La domestication du chat

Il est peu probable que l’apprivoisement ait été rapide. En effet, les chats n’étant pas isolés de la population sauvage, ils pouvaient facilement se croiser avec des individus sauvages ralentissant l’apprivoisement qui a probablement duré des milliers d’années. Ce croisement régulier avec des individus sauvages a probablement contribué aux faibles différences génétiques entre les chats sauvages et les chats domestiques. Il existe très peu de traces de cette domestication, une sépulture d’un homme de sexe inconnu avec un chat de huit mois retrouvé sur l’Ile de Chypre à Shillourokambos datant d’environ 7 500 ans avant J.C. a été découverte en 2004 par Jean Guilaine, prouve le lien privilégié qu’entretenaient les hommes avec les chats. En effet, dans cette tombe, les deux corps se font face, le squelette du chat est plus grand que celui d’autres congénères montrant qu’il devait être bien nourri. En 2013, des ossements de chat au côté d’ossement de rongeurs datant d’il y a plus de 5 300 ans ont été découvert sur le site archéologique de Quan­hu­cun, dans le Hunand en Chine montrant que ces félins se nourrissaient des rongeurs. Le premier témoignage de domestication du chat a aussi été trouvé en Israël, il s’agit d’une statuette de chat en ivoire, ce qui laisse à penser que la présence du chat dans les maisons et villages du Proche-Orient était courante. Des peintures Egyptienne datant de – 1500 à – 1000 avant J.C. seraient la première preuve de domestication totale du chat (l’illustration la plus ancienne prouvant cette domestication), elles représentent des chats sous des chaises, avec parfois un collier ou une laisse, qui s’alimentent dans des bols ou avec des restes. Le fait que ces illustrations soient nombreuses, montrent que le chat est un membre à part entière de foyers Egyptien de l’époque. Les Egyptiennes ne sont donc pas les premiers à avoir domestiqué le chat mais ils ont grandement participé à la dissémination du chat domestique dans le monde entier. Les chats étaient vénérés par les Egyptiens, qui en ont fait une divinité, Bastet (la déesse à tête de chat), il y a 2 900 ans. A Bubastis, la ville dédiée à la déesse Bastet, les chats y étaient sacrifiés, momifiés et enterrés en grand nombre. Le grand nombre de momies retrouvé en Egypte montre que c’est le premier peuple à avoir élevé des chats.